「白夜」とは，高緯度地方での，夏至前後の暗くならない夜のことを言います．私が住んでいたTampere（北緯61.5度）では，北極圏には達していないので夏至の日にも一応太陽は沈みますが，約２カ月の間，暗くならない夜が続きます．Tampereでは夏至の日の日の入りは午後１１時１５分（夏時間）です．

不思議なことに，「白夜」に相当する言葉はフィンランド語にはありません．表題のyötön yöとは，yö = 夜，-tön = 〜がない，という意味で，「夜のない夜」という意味ですが，こういう言い方はフィンランド人もするそうです．これに対して，冬の太陽が出ない日に対しては，ちゃんとkaamosという言葉があります．

１日には，昼があって，夜がある，と思っている人には，白夜は大変不思議な現象で，極限の土地にやってきたという実感を感じさせてくれます．太陽は東から出て西に沈むと私たちは習いましたが，夏の高緯度地方では太陽は北から出て，空を一周回って北に沈みます．私のいた研究室は北向きだったので，夜１０時を過ぎると西日ならぬ「北日」が入りました．